Autismo: O que é? Como sei se o meu/minha filho/a é autista?

O que é a perturbação do espetro do autismo? Quando ouvimos “autismo” a imagem mental que temos é de uma criança que não fala, tem “comportamentos estranhos” (sons e gestos sem sentido) e que faz muitas birras. Será isto? Tal como o nome indica esta perturbação é um espectro e por isso temos crianças que apresentam a sintomatologia com níveis de gravidade diferentes desde leve a severo, sendo que nem todas apresentam as mesmas caraterísticas, algumas gostam de ser tocadas e abraçadas outras não, algumas toleram barulhos fortes outras não, algumas apresentam dificuldades de aprendizagem outras não. Mas então como posso saber se o meu/minha filho/a tem autismo?

O autismo é uma condição médica do sistema nervoso central que se manifesta na infância e que se caracteriza por dificuldades na comunicação e interação social e por comportamentos, interesses ou atividades repetitivos e estereotipados.

Os sinais de alerta de autismo estão presentes desde cedo, desde o 1º ano de vida e durante o desenvolvimento da criança, mas, com frequência só são valorizados quando determinadas competências, como a linguagem, não se desenvolvem no timming esperado.

O diagnóstico de autismo é feito por equipas especializadas e baseado na presença de determinadas alterações de desenvolvimento e comportamento. Existem vários instrumentos para a avaliação de crianças com suspeita de autismo que permitem um diagnóstico clínico fiável e sensível.

Até ao momento, não foram descobertas as causas do autismo, tampouco a cura. Contudo, por meio das intervenções médicas e terapêuticas, é possível melhorar e reduzir os comportamentos/dificuldades apresentadas, de acordo com as características e a capacidade de funcionamento da criança. Diversos estudos mostram que quanto mais precoce for a intervenção maior a probabilidade de se conseguir reduzir as dificuldades apresentadas pela criança.

Em relação aos fatores de risco do autismo, eles são os seguintes:

• irmãos com autismo;

• pais com idade mais avançada;

• condições genéticas como Síndrome de Down e outras;

• baixo peso no nascimento.

Quais as características do autismo?

As características do autismo incluem dificuldades na comunicação social e nos comportamentos de interação, padrões de comportamento repetitivos ou restritos e outros, conforme apresentados abaixo:

Comunicação social e comportamentos de interação:

• pouco contato visual ou contato visual inconsistente;

• não olhar e não ouvir as pessoas;

• raramente compartilhar interesses com os outros;

• dificuldade para iniciar ou então manter conversas;

• dificuldade para identificar a perspetiva e os sentimentos do outro (empatia);

• expressões faciais e movimentos que não se adequam ao conteúdo verbal;

• tom de voz incomum, por exemplo como se estivesse a cantar ou como se fosse um “robot”.

Padrões de comportamento repetitivos ou restritos:

• repetição de comportamentos, palavras ou frases (ecolalia);

• interesse forte por alguns assuntos, por exemplo, números, detalhes de objetos, fatos;

• hiperfoco em objetos em movimento, partes ou detalhes dos objetos;

• nervosismo e desconforto com mudanças na rotina.

Outras características:

• reatividade com questões sensoriais (tato, audição, visão, paladar; olfato);

• distúrbios do sono;

• irritabilidade e dificuldades em se acalmar;

• atrasos no desenvolvimento motor.

É muito importante que as intervenções sejam iniciadas o quanto antes para reduzir o impato destas características. É também importante que sejam efetuadas de forma intensiva. Dessa forma é possível evitar que os sintomas da perturbação influenciem de forma significativa a vida diária da criança, garantindo-lhe uma maior qualidade de vida e um funcionamento mais pleno.

Se o seu filho apresenta algumas destas características deverá procurar um pediatra do desenvolvimento ou psicólogo ou outro profissional especializado nas problemáticas do desenvolvimento para despistar estas dificuldades.

A Psicóloga

Susana Costa